Ratón

Ratón

El ratón o mouse es un dispositivo apuntador utilizado para facilitar el manejo de un entorno gráfico en una computadora. Generalmente está fabricado en plástico, y se utiliza con una de las manos.

En San Francisco, California, se presentaba públicamente el primer modelo de mouse (o ratón) un día como hoy en 1968. El diseño del dispositivo fue realizado en el Stanford Research Institute por Douglas Engelbart y Bill English, y posteriormente mejorado por la compañía Xerox, en su laboratorio de Palo Alto. La inclusión de este elemento significó un punto de inflexión en la informática: a partir de ese momento dejó de ser necesario tener conocimientos de programación para manejar una computadora. El uso del ratón, sumado a la utilización de interfaces gráficas, acercaba la computación al público en general.

La primera maqueta del ratón fue patentada como “X-Y Position Indicator for a Display System”. Consistía en una especie de ladrillo de madera, que encajaba perfectamente bien en la mano, con dos ruedas metálicas: una para controlar el desplazamiento vertical del cursor y otra para el horizontal. Durante la presentación pública del mouse, Engelbart también exhibió una interfaz gráfica que utilizaba el sistema de ventanas y un mecanismo para navegar por internet, adelantándose varios años al desarrollo de la informática.

Es un periférico de entrada imprescindible en una computadora de escritorio para la mayoría de las personas, y pese a la aparición de otras tecnologías con una función similar, como la pantalla táctil, la práctica demuestra todavía su vida útil. No obstante, en el futuro podría ser posible mover el cursor o el puntero con los ojos o basarse en el reconocimiento de voz.

Cuando se patentó recibió el nombre X-Y Position Indicator for a Display System (Indicador de Posición X-Y para un Sistema con Pantalla); el nombre ratón (mouse, en inglés) se lo dio el equipo de la Universidad Stanford durante su desarrollo, ya que su forma y su cola (cable) recuerdan a un ratón.